以前的潮州府有“九县十城隍”的称法，这多出来的一个城隍庙在哪里呢？

城隍，有的地方又称城隍爷，是中国宗教文化中普遍崇祀的重要神祗之一，为儒教《周宫》八神之一。也是中国民间和道教信奉守护城池之神。

城隍是冥界的地方官，职权相当于阳界的县长（是真正专门负责人一生福寿禄和恶罚明的官职，而且不是神，称呼为城隍、判官等）。因此城隍就跟城市相关，并随城市的发展而发展。

棉湖城隍庙是棉湖当地一个别具民俗特色的旅游景点，它位于棉湖镇内的三角埕街，由建于公元1640年明末崇祯年间的棉善古庙演化而来。中国古代有“阳世”与“阴司”这两种“世界”存在。在潮汕地区，“城隍爷”就是阴司各级的全能机构与职称，潮汕人几乎是不约而同地形成了崇拜城隍爷的观念和习俗。

据史料文献记载，明太祖洪武二年正月丙申朔（1368年2月7日），“封京都及天下城隍神”。开始制定了京都府县各级城隍神职称级别，并且规定，起码必须是县级以上的行政机构所在地，才有资格建立城隍庙。

然而，潮州府却有“九县十城隍”的称法。这九个县分别是海阳、潮阳、揭阳、饶平、惠来、大埔、澄海、普宁和丰顺。按照当时的“政策”，只有县级以上的行政机构才能设立城隍庙。

九个县本来只应该设立九个城隍庙才对，怎么会多冒出了一个城隍庙呢？这个城隍庙又设立在哪里呢？

原来，清嘉庆十二年（公元1807年），棉湖设立揭阳县佐堂（相当于副县级），行使县级职权，于是便建起一座与县城相应的城隍庙。

那么，揭阳为什么要在棉湖设立分县？这与棉湖独特、优越的地理位置和政治历史背景是分不开的。

棉湖建置已有1000多年历史，宋太平兴国二年(977)，棉湖已形成城寨，具备城防的规模。这里出土的宋代钱币，反映了当时棉湖商贸繁荣的历史。明洪武三年(1370)，霖田都巡检司署由巡检黄传铭自东园湖口村迁入棉湖，地址在今棉湖影剧院，门口特书“湖口旧署，揭邑吩咐”八个字。

从此之后，棉湖更加繁荣，成为明代揭阳西部重要的集镇，更显示了棉湖在政治、经济、文化和军事上的地位。但同时，棉湖也成为“山贼海寇相继剽掠”的对象，故“村市乃筑墙为寨，设兵驻守”。至清顺治、康熙年间，为确保本地安宁，故设立棉湖营汛，隶潮州总镇右营镇标统辖，署弁兵为卫。由于治安有保障，使人口逐步增加，经济发展，特别是康熙七年(1668)11月，棉湖发动有关人士捐资修建榕江码头，使紧靠榕江南河的棉湖水运业更加发达。水运可上溯里湖、河婆，下通揭阳、汕头。加上陆路运输，水陆交通并进，促进了经济的繁荣。尤其是制糖业，周围村落糖寨处处皆有，镇区土糖加工作坊、糖仓到处可见。如：红糖大规模运销京津沪、江浙苏杭一带，出口量为当时全省之最。其中棉湖所产的“湖赤”(赤砂糖)享誉京津及华东。制糖业的兴盛，带动了本地榨油、粮食及手工业的同步发展。乾隆嘉庆年间，棉湖已有20多个重要行业，商号达 600余家。

棉湖不仅经济发达，而且人文蔚茂，文物古迹众多，早在宋代，就有进士王敏任潮阳县令。及至明清，更涌现出许多杰出人物，如：林景拔，清康熙壬辰进土，入翰林；林德镛，康熙六十年殿试钦点第一名，为武状元；杨世达，任汤阴县令，治理汤阴10年，政绩卓著，兴修水利，创办义学，并重建岳王庙，撰修《汤阴县志》10卷行世，作为民族英雄岳飞故乡的父母官，吏廉政丰，垂誉丹青；还有骁勇善战、屡立战功的虎门副提督、潮州总兵卓兴；有集诗书画于一身的曾习经，被梁启超誉为“有清易代第一完人”，是“岭南近代四诗家”之一，等等。

由于棉湖居于水陆交通要道，地理位置优越，所以，也就具备了揭邑在这儿设立分县的条件。棉湖既是“分县”，属“县级行政机构”，设立县丞衙署，建立城隍庙，也就是顺理、成章的事了。这样一来，才有了潮州“九县十城隍”的历史美称。

在特定的历史时期和独特的地理环境影响下，出现了棉湖这种既比“镇级”高一点，又比“县级”低一点的“分县”，确实少见。它因此而设立了城隍庙，使得本来就具备了浓郁民俗特色的城隍神，更是增添了一层传奇色彩！

后来，由于政府推行破除迷信措施，将城隍庙改为中学教室，后又改为敬老院、教师宿舍，城隍庙的旧貌已是面目全非，几乎难以见到昔日的风采了。为了使这一颇具地方特色的文化古迹重焕光彩，1995年6月，揭西县文化局为棉湖“城隍旧址”挂牌。2000年4月，成立了城隍庙复建筹备组，多方募集资金，于2001年6月29日在原址正式动工，经过一年的精工修建，古庙旧貌重现！

复建落成的城隍庙，壮丽堂皇，落落大方，雕梁画栋，琉璃瓦嵌瓷，古色古香。修葺一新的棉湖城隍庙，里面的泥塑木雕石刻，一应俱全，技艺高超。特别是木雕，题材广泛，表现的内容丰富，造型生动多姿，所镂刻的人物、马匹等，都栩栩如生，玲珑精巧，很有地方特色。

城隍古庙的复建，既对我国的传统道德观念起到了弘扬作用，又对地方文物的保护、文化的建设起到了示范作用。同时，它又对保存和研究地方民俗，起到了积极的推动作用。

来源：潮汕生活

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