道教的诞生，是华夏传统信仰与外来宗教——佛教竞争的产物
众所周知，中国古代传统文化的内核是以儒、释、道三家学说以基础构建的：其中儒家不是很多外国人以为的儒教，而是一种以凌驾于一切以上的道德准则为信仰的学术派别，代表了华夏先民重视现实社会秩序而淡化了神灵存在的传统思想；而释家也就是佛教是一种起源于天竺的、重视苦修和精神内省的宗教派别，它对极乐净土的描述和对今生来世因果的解释补充了华夏文化中对世界观的理解的一些缺憾，在传播过程中又结合了部分儒家和华夏上古鬼神的一些模糊观点，最终形成了中国化地佛家学说，对整个东亚世界的精神文化发展都有很大影响道教。
道教则是一种真正华夏原生的宗教，部分是从先秦时期的道家思想发展起来的道教。而道家和儒家一样，其实更多的是一种关注现实、可强调事物自然和谐的哲学学说，并没有多少宗教气息。如果没有佛教这样外来宗教的影响和刺激，很大概率是不会有人想到利用道家的部分学说，再结合华夏上古以来诸神的传说、以及南方楚地和巴蜀的巫蛊传统，最终形成一个大杂烩式的宗教的。
夏商乃至更早时期的华夏各部族，大多既有对天帝之一至高神灵的崇敬、又秉承万物有灵的萨满式观点，并没有形成严谨的宗教道教。到了姬周代商，周天子倡导敬天法祖思想、既强调自己是天帝之子、代天牧民，又强调祖先有灵、足以荫庇后世，这样的世界观实际上显然只是为了现实统治的便利，并没有真正的追寻世界本源的诚意。所以夏商周三代以来的传统表明，统治者们更愿意自己既是掌握与神灵沟通唯一渠道的大祭司，又拥有现实世界的最高权力。而到了春秋战国时，礼崩乐坏、百家争鸣，在中枢失控的情况学术思想空前繁荣，这才有了道家、儒家等对人生观、世界观、价值观都有了更深入思索的学术派别。
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不过在古代中国要真正形成一个严密的宗教体系，仍然有很长的路要走，刚刚建立大一统帝国的秦汉王朝对巫蛊势力的大力打压就表明了这一点道教。直到东汉中后期，佛教在汉地的引人和逐渐传播才给了华夏民间松散的宗教潮流以新的灵感。佛家相对严谨的教义经典、宗教仪式、服饰礼仪对民间野蛮生长的巫蛊神道们以巨大的冲击，这使得他们中的部分杰出人士对佛教中仪式感较强的部分直接进行模仿，然后借鉴道家黄老学派的部分思想，结合民间盛行的各种传说，创作起自己的经典来。
汉末三国时期的五斗米道等对佛教的借鉴还不太明显，可这种原始道教显然是非常粗糙的，传播也并不算广道教。魏晋以后整个华夏的大混乱带来的思想和道德迷失，给了佛教飞速传播的土壤，也使得道教开始正规化和仪式化。其实仔细推敲早期道教的经典和仪式，就很容易看出它对佛教的借鉴与模仿，这样的模仿再加上道教的思想内核更符合当时盛行的玄学理念，这让正规的道教一诞生就很受世族豪门的追捧，可以力压被认为是胡人胡教地佛家一头。
虽然自诞生以来道教就是华夏主流的信仰派别之一，可到了满清入关以后，它衰落得很快道教。这既是由于异族朝廷的打压，也因为它的一些固有缺陷：例如以道藏为代表的宗教典籍自相矛盾、混乱不堪；北方全真和南方天师道诸派别内耗严重等问题，到晚清民国以来甚至出现了所谓“天下名山僧占尽”的不利局面。对这个本该具有强大生命力的华夏原生宗教来说，无疑是非常可惜的。
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