人死之后的生命主体，称为亡灵。民间认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼。但佛教不认同这个说法，否则，就谈不上超度二字了。

佛教看凡界的众生，分为六类，在此六类之中六道轮回，所以，人死之后，仅有六分之一的可能成为鬼。

没有能够转生的亡灵不是鬼，在佛教称为“中阴身”，是指在死后到转生过程间的一种身体。中阴身，被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附著于微少气体而存在的灵质，并不是鬼魂。

这个中阴身的时间，通常是七七四十九日，在这个阶段，等待转生。因此人死后的七个七期之中，如果亲友们为他做佛事，就有很大的效用。

如果把亡者在世时最心爱的财物施给佛教，或用来救济贫病，并且称说这是为了某某亡者超生而做的功德，亡者即可因此而获得利益，投生到更好的去处。

所以超度亡灵最好是在七七期中。过了七期之后再来做佛事，当然还是有用，但那只能增加他的福分，却不能改变他已生的类别了。

如果这个人生前作恶很多，注定下世要做牛或做猪，在他死后的七七期中，如果有亲友为为他大做佛事，并使他在中阴身的阶段听到出家人诵经，他也有可能免去做牛做猪而重生为人了。

假如当他已经转生为畜，再给他做佛事，只能改善它的生活环境，让他饲料充足，甚至于免除刀宰之苦，被人放生；如已投生到人间，就能使他身体健康，事业顺利；如已往生到极乐世界，也能使他莲位的品级有所升高，早日成佛。