宗教:宗教对人类文明发展有用吗？宗教不过是由于恐惧而发生的病症
我认为宗教是由于恐惧而发生的病症，是人类难以言说的苦难的根源宗教。不过，我不能否认宗教对文明作出过某些贡献。它曾在古代帮助制定历法；它使埃及的祭司如此仔细地记录日食和月食，以至最终他们能对日食和月食作出预报。这两项功绩我是准备承认的，但是还有什么其他贡献我就不知道了。
“宗教”一词现今被用得非常不严谨宗教。有些人在偏激的新教影响下，用这个词指称任何关于道德或宇宙性质的、严肃的个人信念。这个词的这种用法是完全不符合历史事实的。宗教首先是种社会现象。教会也许把自己的起源归功于具有强烈个人信念的导师，但是这些导师对自己创建的教会很少有大的影响，而教会对它们生存并活跃于其中的社会却有极大的影响。
就拿西方文明社会中人们最感兴趣的一件事来说：福音书中的基督教诲几乎与基督教徒的伦理观完全无关宗教。从社会和历史的观点来看，关于基督教的最重要的东西不是基督，而是教会。所以如果我们要评价作为一种社会势力的基督教，我们不可以到福音书中去找材料。
基督教诲说：你们应该把自己的财产分给穷人；你们不应该争斗；你们不应该去教堂；你们不应该惩罚淫行宗教。在这些方面，无论是天主教徒还是新教徒，都没有表现出要遵循他的教诲的强烈意愿。
的确，有些方济各会修士曾企图传布使徒贫穷的教义，但是教皇谴责他们，他们的教义被宣告为异端宗教。或者，再考虑一下诸如“你们不要论断人，免得你们被论断”这种经文，并且问自己：这种经文对宗教裁判所和三K党究竟有什么影响。 基督教如此，佛教也不例外。佛陀和蔼开明；他临终时还嘲笑他的门徒认为他是不死的。但是，佛教的法师却主张愚民政策，而且专横跋扈，极其残忍。
关于教会与其创建者之间的这种差异的一切事情都不是偶然的宗教。只要某个人的言论被认为含有绝对真理，马上就有一帮专家来解释他的言论，而且因为这些专家掌握着通向真理的钥匙，他们肯定能得到权力。他们也像其他任何特权阶级一样，利用手中的权力谋求一己私利。
但是，从某种意义上说，他们比其他任何特权阶级更坏，因为他们的职责是阐述神明一劳永逸和绝对完美地向人启示的、恒久不变的真理，因此，他们必定成为一切理智进步和道德进步的反对者宗教。教会曾反对伽利略和达尔文；如今它又反对弗洛伊德。教会在其权势如日中天的时代，更加激烈地反对理智生活。
教皇格列高利一世曾在给某个主教的一封信的开头写道：“我们收到了一份我们在提到它时不能不感到羞愧的报告，说你给某些朋友讲解语法宗教。”这位主教迫于教皇的权威，只好停止这种邪恶的工作，而拉丁语研究在文艺复兴以前也就一蹶不振。宗教不仅在理智上而且在道德上也是有害的。我这样说是指宗教传授并不能增进人类幸福的道德准则。
100年前，德国进行公民投票以决定是否应该让已被废黜的皇室继续享用其私人财产，当时德国教会就正式宣布，剥夺这些皇室的私人财产是违背基督教教义的宗教。众所周知，教会过去，只要它们有胆量，便反对废除奴隶制；现在，除少数大肆宣扬的事例以外，它们又反对每一旨在经济公平的运动。教皇就曾正式谴责过社会主义。
反对宗教的意见有两种——理智上的和道德上的宗教。理智上的反对意见是：没有理由认为任何宗教是真实的。道德上的反对意见是：宗教戒律起始于一个人们比现在更加残忍的时代，因此它们倾向于使种种残忍行为永久存在，要不然，就会随着时代道德心的发展而抛弃掉这种残忍行为。
先谈谈理智上的反对意见宗教。在我们这个讲求实际的时代，有一种倾向认为宗教教义是否真实这一点无关紧要，因为重要的问题在于它是否有用。然而，一个问题，要是没有另一个问题，就不可能得到很好的解决。如果我们信仰基督教，那么，我们关于什么是好的观念就会不同于我们不信基督教时对于它们的看法。因此，基督教的影响在基督教徒看来可能是好的，而在不信基督教者看来却可能是坏的。另外，那种认为不管是否有支持某一主张的证据，都应当相信这个主张的态度，是一种对证据产生敌意，并使我们在思想上拒绝接受每一不符合我们的偏见的事实的态度。 某种科学的公正是一种非常重要的品质；如果一个人认为有那么一些事物，相信它们乃是他的责任，那么，他就很难具有这种品质。
因此，要是不调查研究宗教是否真实这个问题，我们就不可能对宗教所作所为的好坏作出真正的判定宗教。对于基督教徒、伊斯兰教徒和犹太教徒来说，有关宗教真实性的最基本问题是上帝的存在。在宗教仍然因胜利而欢欣鼓舞的日子里，“上帝”一词具有非常明确的含义；但是由于理性主义者的攻击，这个词变得越来越苍白，直到最后，当人们宣称自己信仰上帝的时候，别人竟很难知道他们所说的话的意思是什么。
为了论证，让我们以马修·阿诺德的定义为例：（上帝是）“一种不属于我们自己而且倾向于正义的力量宗教。”我们也许可以把这层意思表述得甚至更加含糊，并且问自己，我们是否有什么证据可以证明，除了这个星球表面上生物的意志之外，宇宙中还有其他的意志。 信仰宗教的人在这方面通常的论点大致如下：“我和我的朋友都是有惊人的才智和美德的人。这么了不起的才智和美德竟然能偶然产生，简直难以想象。因此，必然有个至少和我们一样有才智和美德的人，他为了制造我们而开动了宇宙机器。”很遗憾，我并不像使用这个论点的那些人那样觉得这个论点很感人。
宇宙是广袤的；但是，如果我们必须相信爱丁顿的话，那么，宇宙中很可能没有其他任何地方会有像人这样聪明的生物宗教。如果你想想世界上物质的总量，再把它与形成具有智力的生物的躯体的物质数量作一比较，你就会发现后者比前者几乎小得不成比例。所以，即使机会定律不大可能从原子的偶然选择中产生具有智力的有机体，在宇宙中还是可能会有为数极少、事实上确实为我们所发现的那种有机体。而且，我们被认为是这种宏大进程的顶点，其实我们似乎并不是非常神奇。
当然，我知道，许多神学家比我神奇得多，我不能完全体会到到目前为止超过我自己优点的各种长处宗教。不过，甚至在这个标题留出余地之后，我还是不能不认为，永远在操作着的全能上帝本来可以造出更好一些的东西来。而且我们还必须考虑到，甚至这种结果也只是昙花一现罢了。地球不会永远适合于居住；人类会消亡，如果宇宙进程此后还要证明自己是有道理的，那么，除了我们这个星球的表面之外，它在其他地方也得这么做。即使可能出现这种情况，宇宙进程也必然迟早会停止。
热力学第二定律几乎无可置疑地证明宇宙在逐渐衰退，最终任何地方都不能存在任何最不重要的事物宗教。当然，我们也可以说，到那时上帝会再次开动这台机器；但是，如果我们的确这样说，那么，我们说这句话的根据只能是信仰，而完全不是科学证据。就科学证据所已证明的来说，宇宙已经过若干缓慢的阶段，在这个地球上慢慢地走向有点可怜的结局，并且将要经过若干更为可怜的阶段，慢慢地走向普遍死灭的境地。如果把这当作是有什么目的的证据，那么，我只能说，这种目的并不能引起我的兴趣。因此，我看不出有什么理由信仰任何一种上帝，不管他是多么含糊，多么瘦弱。我把陈旧的形而上学的论证放在一边，因为宗教的辩护者自己已经抛弃了这些论证。
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