由于先天和后天的诸多因素，世上的人不可避免地存在境界的高低。道家认为，人生境界的修炼存在五层境界，分别是真人、至人、圣人、贤人和凡人。那么，这五种境界都有哪些不同呢?我们又应该如何从凡人修到更高一层的境界呢?
下面让我们看鬼谷子是如何论述的——
1、真人
原文：“生受于天，谓之真人;真人者，与天为一而知之者。”
注译：本性由上天直接授予的人，叫做真人。所谓真人，是与天地自然融为一体而知道得道的人。
鬼谷子的思想内核属于道家，所以在这里他用了道家中的“真人”概念。根据道家的观点，真人属于洞悉宇宙和人生真谛的人，属于清醒的觉悟者。如果用佛家来对应的话，就是修成真佛了。真人就是这样一种与天地同生、日月同寿之人。真人的说法最早见于《庄子·大宗师》：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深……古之真人，不知说生，不知恶死，其出不欣，其入不距;翛然而往，翛然而来而已矣。”这里描述的真人睡眠没有梦，梦醒没有忧愁，活得自由而逍遥。关于真人，《洞元自然经诀》言：“真人者，体洞虚无，与道合真，同于自然，无所不能，无所不知，无所不通。”这种深谙天地万物之理的获取方式，后人往往称之为“道知”。
在道家文化系统中，老子是太上道祖，属于道家的至尊创始人，类似于释迦牟尼的地位。在唐朝的时候，关尹子、文子、列子、庄子都被封为真人，鬼谷子、张三丰、王重阳也是众人公认的真人。在中医养生学上，真人具有什么样的特征?《黄帝内经·素问·上古天真论》中说：“上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”这里所谓的真人能够参悟天地阴阳变化，吐故纳新、守住心神，与天地同寿、日月同辉。可以说，如此人生境界不是容易修成的。
2、至人
所谓至人，就是拥有高尚的道德修养，同时不同凡俗、和于阴阳而长寿之人。《黄帝内经·素问·上古天真论》中说：“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也。”从这里，我们可以看出至人的豁达和超脱，他们心神统一、顺应自然，笑傲江湖之间，达到“不以物喜、不以己悲”的人生境界。关于至人，庄子说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”注译：说至人畅游天地，达到忘记自己的地步。神人即真人，不追求世俗的成功，成就万物但又不据为己有。圣人不追求名声，只求惠泽万民。这是真人、至人、圣人之间的区别。
3、圣人
所谓圣人，即知行完备、至善之人。
原文：“内修练而知之，谓之圣人;圣人者，以类知之。”
注译：通过修身养性、假以学习而得道的人，叫做圣人。圣人是以类知之的。即以同类的事物加以推导而获知，也就是我们常说的触类旁通。
《易经·乾卦》中说：“圣人作而万物睹。”圣的繁体为聖，上左有“耳”以表闻听，通达天地之正理;上右有“口”表以宣扬道理，教化大众;下边的“王”代表统率万物为王之徳，德行遍处施行。这说明要想成为一个圣人，必须具备三个能力：一是倾听学习道理的能力;二是演说传道的能力;三是王者风范和超强领导力。
如何才能修炼到这种能力呢?圣人是学习研究、触类旁通而悟道的。圣人距离我们并不是遥不可及，只要我们肯下功夫修炼自己，专注学习、格物致知，就能成为圣人。
4、贤人
什么是贤人?根据《大戴礼记·哀公问五义》中的说法是：“所谓贤人者，好恶与民同情，取舍与民同统;行中矩绳，而不伤于本;言足法于天下，而不害于其身;躬为匹夫而愿富贵，为诸侯而无财。如此，则可谓贤人矣。”做人做事循规蹈矩，不违背社会和民俗的常理。《史记·太史公自序》中说：“守法不失大理，言古贤人，增主之明。”遵守规律法规，而又通情达理，在大是大非上绝不糊涂。这就是贤人。
唐代杜甫在《述古》中说：“贤人识定分，进退固其宜。”这说明贤人做人事要懂分寸、知进退，什么能干什么不能干，该干多少才恰到好处，这些都要心知肚明。我们身边就有很多这样的人，对不对?他们做人做事深受众人敬佩，如遇矛盾纠纷就有人主动找他们调和，因为他们的贤能让敌对双方都能接受和信服。不偏不倚，在法理和人情间找到平衡点。这就是中庸之道，贤人处世之法宝。
5、凡人
所谓凡人，也就是平凡的众人。鬼谷子称这些人是“有所疑惑”、“心术不通”之人。在世界上，纵观芸芸众生，大多数都是凡人。凡人就是平常的人、平庸的人，陷入尘俗的喜怒哀乐而不可自拔的人。古希腊诗人荷马说：“无声无息地了却一生是平庸的。”没有人甘心做一个平庸的凡人，每个人在少年时期都曾有过理想和美梦。然而，当理想遇到现实的时候，我们就开始陷入人生的困惑，不知何去何从?
原文：“有所疑惑，通于心术;术必有不通。”
注译：如果有疑惑不解的地方，要通过心的思考而运用适宜的方法来判断;如果没有适宜的方法，必然不会通达。
为什么你会陷入困惑和迷茫?面对人生乱象、复杂事物，生活在“疑惑”之中，很多人把九窍所得来的诸多资料和信息，不能通过心神的有效思考而转化为自己的真知灼见。他们的最大问题就是“心术不通”，也就是我们常说的不开窍。每天蒙蔽心智，丧失了目标和方向，放弃了理想和追求，浑浑噩噩地困顿于日常名利争夺以及酒色财色的麻醉中。